Іоанн Хреститель – найшанованіший із святих Православної Церкви

Згідно з календарем Православної Церкви, свято Різдва Іоанна Предтечі (Іоанна Хрестителя) належить до так званих великих свят. Окрім Різдва Іоанна Предтечі, до них належать Обрізання Господнє (день святого Василія Великого і Нового Року), ;день святих первоверховних апостолів Петра і Павла, Усікновення глави Іоанна Предтечі та Покров Пресвятої Богородиці. Різдво Предтечі і Хрестителя Господнього Іоанна відзначається Православною Церквою 7 липня (24 червня за старим стилем).; Церковнослов’янське слово «предтеча» означає «передвісник», «попередник». Цим наголошується, що місія пророка Іоанна, який фактично був сучасником Христа, полягала в тому, щоб приготувати людей до прийняття Христа-Месії. Його народження і служіння, за вченням Церкви, було передбачено ще в Старому Заповіті. «Ось я пришлю вам Іллю пророка перед настанням дня Господнього, великого і страшного. І він наверне серця отців до дітей, і серця дітей до отців», – говориться у книзі пророка Малахії (жив у V столітті до Р.Х.), до слова, останній книзі Старого Заповіту. А у книзі пророка Ісаї ми читаємо: «Голос того, хто волає в пустелі: приготуйте шляхи Господу, прямими зробіть у степу стежки Богу нашому». Фактично Іоанна Хрестителя богослови називають останнім старозавітнім пророком, який з’явився на світанку вже Нового Заповіту. Згідно з Євангелієм від Луки, Іоанн Предтеча народився у родині іудейського священика Захарії. Його дружина Єлизавета, родичка Діви Марії, була бездітна. Євангеліє оповідає, що під час богослужіння в Єрусалимському храмі, коли згідно з ритуалом Захарія зайшов у святилище для кадіння, йому з’явився ангел і сказав, що Єлизавета народить сина, і Захарія має назвати його Іоанном (староєврейською Йоханан, що означає «Благодать Божа»). «І буде тобі радість і веселість, і багато хто через його народження зрадіє. Бо Він буде великим перед Господом, не буде пити вина і сикери (міцного напою), і Духом Святим наповниться ще в утробі матері своєї. І багатьох синів Ізраїлевих наверне до Господа Бога їх», – такі слова сказав Захарії ангел. Захарія спочатку не повірив пророцтву, оскільки і він і його дружина були вже літніми людьми, отож і поніс своєрідне покарання – втратив дар мови до моменту народження обіцяного Богом сина. Із вищеназваних слів Євангелія, а також із подальшої історії життя Іоанна Предтечі ми можемо побачити, що він був назореєм – тобто належав до окремої категорії людей, які особливо присвячували своє життя Богу. Вони, як правило, не одружувались, не вживали алкоголю, носили грубий одяг, а також не стригли волосся. Часто-густо їх помешканням була пустеля. Власне, таке життя і обрав собі, згідно з Божим промислом Іоанн.; У 30 років (а був він на 6 місяців старшим за Ісуса Христа), Іоанн почав проповідувати в Іудейській пустелі, закликаючи народ до покаяння. «І говорив він: «Покайтесь, бо наблизилось Царство Небесне… і тоді Єрусалим і вся Іудея, і вся околиця Йорданська приходили до нього. І хрестились від нього, сповідуючи гріхи свої», – розповідається в Євангелії від Матфея. Слід зауважити, що хрещення, яке проводив тоді Іоанн було хрещенням покаяння. В іудеїв вже тоді існував звичай занурюватись у воду (або обмиватись) на знак очищення. Зокрема, такий ритуал (на івриті «твіла») проходили язичники, які приймали віру в Єдиного Бога, так звані «прозеліти». Це ж іоаннове хрещення було і прообразом заснованого Христом-Спасителем святого таїнства Хрещення. В Євангелії оповідається, що перед початком свого служіння Христос прийшов хреститись в Іоанна. «Іоанн стримував Його, кажучи – мені належить хреститись від Тебе. Але Ісус сказав йому – залиш, бо так належить нам виконати усіляку правду. Тоді Іоанн допускає Його. І коли Ісус хрестився і вийшов з води, то відкрились небеса і Іоанн побачив Духа Божого, який сходив як голуб і спускався на Нього. І був голос із неба : це є Син мій улюблений, в якому моє благовоління», – розповідає Євангеліє від Матвія. Ми знаємо, що цю подію Церква відзначає на свято Богоявлення 19 (6) січня. А на другий день цього свята, 20 січня, за православним календарем відзначається і «собор Іоанн Предтечі», отож можна побачити, що Іоанна Хрестителя Православна Церква вшановує кілька раз на рік.; Вже після хрещення Христа в Йордані, Іоанн, як істинний Предтеча Спасителя вказав на Ісуса своїм учням як на «Агнця Божого, що бере гріх світу». Відомо, що окремі учні Христа, зокрема апостол Андрій Первозванний, були спочатку учнями Іоанна Хрестителя.; Іоанн Хреститель, як справжній пророк Божий, не був байдужий і до несправедливостей, які чинили сильні світу цього. Зокрема, він засуджував тетрарха – підвладного Риму правителя Галилеї Ірода Антипу за зв’язок із жінкою його брата Іродіадою, за що був ув’язнений. Ірод, через велику популярність Іоанна в народі, боявся робити щось лихе пророку, отож не хотів страчувати його. Євангеліє від Луки оповідає, що в день, коли Ірод святкував день народження, дочка Іродіади Саломея танцювала перед ним. ;Захоплений її танцем тетрарх заявив, що дівчина може просити в нього, що завгодно. За порадою матері, Саломея попросила голову Іоанна Хрестителя на тарілці. Отож Ірод змушений був виконати це прохання, й Іоанн був страчений. Ця подія згадується Православною Церквою 11 вересня ( 29 серпня за старим стилем) як День Усікновення глави Іоанна Предтечі. Як уже зазначалось, Християнська Церква особливо шанує Іоанна Хрестителя, як Предтечу Христа-Месії. Це відповідає словам Спасителя – «з народжених жінками нема пророка більшого, ніж Іоанн Хреститель».; До слова, про особливу місію Іоанна Хрестителя Православна Церква згадує в богослужінні щоразу, коли у храмах відправляється велика Вечірня. Під час цієї служби відбувається обряд «Входу з кадилом». Тоді відкриваються Царські врата іконостасу, священик і диякон, який тримає в руках кадильницю, урочисто входять до вівтаря через Царські врата, а прислужник несе перед ними свічу. Диякон (який і символізує собою Іоанна Предтечу) виголошує «Премудрость прості – Премудрість, станьмо побожно», а священик символізує собою пришестя Месії-Сина Божого.; Стосовно ж літургічних особливостей відзначення Різдва Іоанна Предтечі, то в Українській Церкві, як правило, у храмах відбуваються богослужіння, які бувають у дні великих свят – напередодні відправляється Всенічна (велика Вечірня з Утренею). Під час утрені співається і величання Іоанну Хрестителю –«Величаємо тебе, Предтече Спасів Іоанне, і шануємо від неплідної преславне народження твоє».; Варто зауважити, що після Пресвятої Богородиці і Пріснодіви Марії, яка вважається «чеснішою від Херувимів і незрівнянно славнішою від Серафимів» (тобто вищою ангельських сил) та самих ангелів, у загальному сонмі святих, Православна Церква ;першим вшановує саме Іоанна Хрестителя. ; Цікаво, що не визнаючи Христа Сином Божим, а лише пророком, Іоанна Хрестителя шанують також мусульмани. Схожа на євангельську, історія його народження описана кількома рядками у 3-й сурі Корану «Родина Імрана», де Іоанн згадується під іменем «Яхья».;